De Montpellier à Saint-Jean-Pied-de-Port : 30 étapes, 750 km de marche.
La principale variante de la voie d’Arles est la voie du Piémont pyrénéen. Son développement est tel qu’elle constitue à présent une voie secondaire à part entière. On l’appelle même « la cinquième grande voie ».
Il est possible de traverser les Pyrénées sans aller jusqu'à Saint-Jean-Pied-de-Port en empruntant la vallée d'Aure, le chemin de Gavarnie ou la vallée d'Ossau, qui sont parfaitement balisés et offrent des paysages de haute montagne de toute beauté. Au pied de la montagne noire, entre Hérault et Aude, les vieux cadastres nous parlent des pèlerins qui ont donné leur nom à l’itinéraire : le Camin de Sanct Jaume ou le Camin romieu, fait unique en France. Le Codex Calixtinus y fait même référence en recommandant d’honorer Tibère, Modeste et Florence à Saint-Thibéry.
La voie des Piémonts encore peu connue vous enchante par la sérénité de ses paysages et la beauté de ses églises, abbayes et petits villages.
A partir de la cité de Carcassonne, l’itinéraire relie les bourgs de Fanjeaux et Montréal dans l’Aude, la cité de Saint-Lizier en Ariège, Saint-Bertrand-de-Comminges et la basilique de Valcabrère, le sanctuaire mondialement connu de Lourdes et conduit à Oloron en Béarn et à Saint-Jean-Pied-de-Port en desservant les vallées et cols de passage des Pyrénées. Marqué par la présence de somptueux édifices romans comme à Rieux-Minervois, Vals ou l’Hôpital-Saint-Blaise, la voie des Piémonts est un chemin de caractère qui enchante par la sérénité de ses paysages en balcon sur le massif montagneux. Sa fréquentation modérée en fait un chemin d’intimité qui peut favoriser réflexion et introspection.
Une bonne nouvelle pour les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle : la voie du Piémont pyrénéen a désormais son balisage et son guide pratique.
De Carcassonne (Aude) à Saint-Jean-Pied-de-Port (Pyrénées-Atlantiques), on peut suivre le double balisage de la Fédération française de la randonnée pédestre (GR® 78) et le marquage jacquaire.
En s’aidant du guide aux éditions Lepère, on peut commencer sa route de Montpellier, qui sera l’un des points de départ du nouveau tracé du GR® 78. Cet itinéraire a toujours été un axe de circulation de l’Italie à l’Espagne. Il fut sillonné par des populations diverses, des contrebandiers aux maquisards et des troubadours aux pèlerins.
Cette voie jacquaire est l’une des plus belles, confie Bernard Didier qui, avec son épouse, a parcouru huit chemins de Saint-Jacques différents. Nous avons été comblés par la beauté des paysages, la chaîne pyrénéenne en toile de fond. »
Et ce bain de nature n’est que l’un des nombreux atouts de l’itinéraire. « L’une de ses autres particularités, précise Cécile Delaumone, guide culturel, c’est son patrimoine exceptionnel qui reflète de multiples influences : romaines, mauresques, espagnoles, lombardes et orientales. »
Sans parler de la richesse du patrimoine jacquaire : peinture murale d’Audressein, où l’apôtre est entouré d’étoiles, église Saint-Jacques de Béziers, etc.
